Er zijn twee hoofdsoorten: de direct ingaande en de uitgestelde lijfrente. Bij de eerste soort geef je de verzekeraar een koopsom en daarvoor in ruil ontvang je meteen een jaarlijkse (of maandelijkse) uitkering. De uitkering stopt op het moment dat je (de verzekerde) overlijdt. Bij de uitgestelde lijfrente stort je een koopsom (of betaal je een premie), maar gaan de uitkeringen pas later in.
Onderstaande tabel vergelijkt een direct ingaande lijfrente met twee uitgestelde lijfrenten. De tarieven zijn een gemiddelde van drie offertes (december 2014).