Het Noord-Koreaanse conflict stak de kop op nadat de verkiezing van Roh Moo-hyun als president van Zuid-Korea Amerika al gerust had gesteld. Roh, die in februari begint, is een populistische leider die overleg met Pyongyang prefereert boven het conflict. Hij was ook populair bij jongere kiezers die doorgaans een meer assertieve politiek ten opzichte van de VS wensen.
Hopelijk wordt het politiek conflict snel opgelost, want de economische vooruitzichten voor de regio blijven sterk. De Aziatische Ontwikkelingsb
ank voorspelde een groei van het BBP van 5,6% in de regio, inclusief een groei van 7,2% in China en 5,5% in Zuid-Korea. Taiwan blijft met een groeivoorspelling van 3,5 een relatieve achterblijver.
China zal zijn rol van aanjager van de groei in de regio blijven vervullen. Volgens officiële statistieken groeide de Chinese economie in 2003 met 8%. De goede prestaties van de Chinese economie legt druk op een revaluatie van de renminbi. Chinese autoriteiten zien daar niet veel in omdat het conflicteert met het beleid dat gericht is op het aanjagen van de groei en het creëren van werkgelegenheid.
Laatste jaar
De grotere markten lieten een gemengd beeld zien. Korea deed het met een stijging van 7,4% het beste, terwijl Hongkong 20,6% verloor en Taiwan 25,4% daalde.
Terugkijkend was de meest indrukwekkende prestatie de stijging van Indonesië met een stijging van 38,1%. Alhoewel sommige andere markten wel beter hebben gepresteerd, had Indonesië te kampen met de impact van de bomaanslag op Bali, waarbij meer dan 180 mensen om het leven kwamen.
Het hoogste rendement werd waargenomen in Pakistan met een stijging van 122,4%. Het terugsluizen van geld van buiten het land verblijvende Pakistaanse burgers vanwege de angst verdacht te worden van witwassing van geld, hielp de markt. Sri Lanka deed het eveneens goed dankzij vredesonderhandelingen tussen de regering en de Tamil-seperatisten.
Vooruitzichten
Zoals altijd hangt de ontwikkeling in Azië grotendeels af van externe factoren. Een sterk wereldwijd herstel zal vrijwel zeker een bijzonder positieve invloed hebben op de regio.