Onze traditionele pensioenfondsen zijn collectief van aard, wat wil zeggen dat lief en leed met elkaar worden gedeeld. Jong en oud betalen dezelfde pensioenpremie en hebben dezelfde beleggingsportefeuille. In een tijd van individualisering lijkt dit collectieve model uit de mode. In aanloop naar de nationale pensioendialoog die staatssecretaris Klijnsma van Sociale Zaken is gestart, klinkt ook in Nederland steeds meer de roep om meer individualisering van ons pensioenstelsel. In de Verenigde Staten is het pensioenstelsel al veel langer individueel van aard. Werknemers sparen daar veelal in een zogenaamd 401(k)-plan. Dat is een pensioenplan waarbij een werknemer zelf op een geblokkeerde beleggingsrekening zijn pensioenpremie stort en waarbij zijn storting voor een deel door de werkgever wordt aangevuld. De uiteindelijke hoogte van het pensioen is in dit systeem van defined contribution onzeker en hangt af van de beleggingsresultaten. Alleen de maandelijkse premie staat vast, vandaar de naam defined contribution.